Mercado lácteo: ¿cuáles son las razones del repunte de la actividad?

Guillermo D. Rueda

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Periodista. Círculo de Periodistas Deportivos de Bahía Blanca. Fue redactor de la revista Encestando (1985-2000). Desde 1987 trabaja en el diario La Nueva Provincia (hoy La Nueva.). Pasó por las secciones Deportes, La Región y La Ciudad, donde se desempeña actualmente. Está especializado en periodismo agropecuario desde 2001. Miembro de la Asociación Bonaerense de Periodistas Agropecuarios. Responsable de las páginas webs de la Asociación de Ganaderos (AGA) y de Abopa.

Por lejos, se trata de uno de los sectores más castigados de la producción agropecuaria argentina. Los fenómenos climáticos extremos (desde sequías a inundaciones); las políticas estatales y las constantes fluctuaciones de los mercados interno y externo han dejado en el camino a no pocos tambos (y por ende productores y familias con arraigo al campo).

En razón de este prólogo, los datos aportados desde la Secretaría de Agricultura, Ganadería y Pesca de la Nación (SAGyP) para el primer cuatrimestre del corriente año son concretos si se pretende marcar una tendencia del mercado: la producción de 3.300 millones de litros de leche se corresponde con una suba —interanual— del 11 %, la más importante de los últimos cinco años. No queda ahí: para el mismo período, la elaboración de lácteos se incrementó el 13 %.

A través de un trabajo realizado desde el área de Economía de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR), la Lic. Emilce Terré indica cuáles son las razones de esta coyuntura: “Entre los factores que explicarían esta mejora se destacan las relaciones insumo-producto más favorables; una mayor disponibilidad, en cantidad y calidad, de reservas forrajeras; mejores condiciones meteorológicas y, además, una recuperación del consumo interno”.

También sostiene que este cambio llegó a partir del reordenamiento de la macroeconomía. Es decir, de una mejora en los precios internacionales; de una relación de precios más favorable entre la leche y sus principales insumos y de la suspensión de las retenciones a los productos lácteos (que se produjo en octubre de 2023; y en agosto de 2024 se eliminaron de manera definitiva), todas circunstancias que contribuyeron a mejorar las condiciones de competitividad en el sector externo, impulsando la demanda de leche de la Argentina y ayudando a recomponer el precio percibido por los productores (uno de los principales, y eternos, reclamos de la cadena).

Siempre con los registros de la SAGyP, compilados desde la BCR, la producción de queso, yogures y leches fermentadas, leche en polvo, dulce de leche, crema y manteca fue de 389.700 toneladas en el primer cuatrimestre del año; esto es, ese crecimiento del 13 % respecto al mismo período del año previo. En el desglose se precisa que:

—La producción de yogures y leches fermentadas pasó, en el mismo segmento, de 101.100 toneladas a 124.600 Tns. (un incremento interanual del 23 %).

—La elaboración de crema marcó otro fuerte impulso; pasó de 17.700 a 20.900 toneladas para un crecimiento del 18 % respecto a igual período del año anterior.

—La manteca registró un aumento en su producción del 14 % respecto al año previo: fue de 8.400 a 9.500 toneladas.

—El dulce de leche repuntó, de manera interanual, un 11 % (33.500 toneladas); el queso, un 7 % (149.200 Tns.) y la leche en polvo un 4 % (51.900 Tns.).

De acuerdo con el estudio, un indicador clave que impacta en la rentabilidad del sector es el precio de la leche expresado en dólares.

“La estabilidad cambiaria del último año y medio, junto con la mejora de los precios en el mercado interno, derivó en un aumento del precio en dólares por litro de leche en la Argentina desde fines de 2023. Tomando los datos más recientes de precios para el mes de mayo y la cotización promedio del tipo de cambio financiero, se estima que el precio en dólares por litro de leche es actualmente de U$S 0,40. Este valor supera lo que ha sido el promedio histórico durante muchos años en el país, considerando que el precio promedio entre 2017 y 2024 fue de U$S 0,24 por litro”, explicó la Lic. María Belén Maldonado, también de la sección Economía de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR).

No es menor, siguiendo el mismo hilo de un sector que se recupera, la aparición de diferentes formatos de créditos que apuntan directamente a la producción.

Maldonado lo explica de la siguiente manera: “El Banco de Inversión y Comercio Exterior (BICE) lanzó, en julio de 2024, una línea de créditos especial a valor producto permitiendo que las cuotas de devolución se fijen en litros de leche. Es decir, al solicitar un crédito, se fija el monto total en cantidad de litros de leche y al momento del pago de cada cuota se transforma en el equivalente en pesos. ¿Cómo? Según el precio promedio nacional determinado por el Sistema Integrado de Gestión de la Lechería Argentina (SIGLeA), que prevé una tasa fija anual del 5 %. En tal sentido, la BCR cuenta con un sistema de registración digital de contratos de compraventa de leche entre tamberos y fábricas, que permite viabilizar estas operatorias de financiamiento”.

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